电感元件一般是由导线(大多为带绝缘层的导线)绕成空，心线圈或带铁心(磁心)的线圈而制成的，所以又把电感元件称为电感线圈，简称为线圈。任何线圈有电流通过时，线圈的周围就会产生磁场。当线圈中流过的是直流电流时，其周围只呈现固定的磁力线，不随时间而变化。

当线圈中通过交流电流时，其周围则会出现随时间而变化的磁力线。根据电磁定律可知，变化的磁力线在线圈两端产生感应电动势。这种感应电动势是由线圈中电流引起的，即所谓的自感应作用，叫做自感。

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